A partir de hoy, 31 de julio, se cumplen 100 años desde que se implementó una ley que modificó el Código Penal en México, a pesar de la forma controvertida en que fue promulgada. Esta legislación fue impulsada de manera unilateral por el entonces presidente Plutarco Elías Calles, sin ser debatida ni aprobada por el Congreso, y su entrada en vigor se dio tras la obtención de poderes extraordinarios por parte del Ejecutivo, lo que contravenía la Constitución de 1917.
La ley, que lleva el nombre formal de “Ley que reforma el Código Penal para el Distrito y Territorios Federales sobre delitos del fuero común y delitos contra la Federación en materia de culto público y disciplina externa”, se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 7 de julio de 1926. Contaba con un total de 33 artículos, y su vigencia empezaría el 31 de julio de ese mismo año. Aunque de carácter administrativo, la ley poseía un contenido penalisitco que transformaba la práctica religiosa en un acto delictivo.
Las bases de esta legislación se apoyaban en varios artículos de la Constitución de 1917, que, a diferencia de la de 1857, tenía un enfoque más agresivo y anticlerical. Este cambio fue llevado a cabo por los constituyentes de Querétaro, quienes establecieron un marco restrictivo hacia las actividades religiosas.
Aunque es imposible enumerar todos los 33 artículos, algunos de ellos destacan por su clara inclinación antirreligiosa. Por ejemplo, el artículo 4º restringía a las organizaciones religiosas de establecer escuelas de educación primaria. El artículo 6º prohibía al Estado aceptar cualquier voto religioso, afectando gravemente la existencia de órdenes monásticas. Además, se incluían sanciones severas para aquellos que intentaran persuadir a menores a renunciar a su libertad en cuestiones religiosas, y se impusieron limitaciones al culto público, que solo podía realizarse dentro de los templos y bajo vigilancia estatal.
En respuesta a estas restricciones, el 31 de julio de 1926, obispos de México tomaron la decisión, con el apoyo del Vaticano, de suspender el culto público y cerrar los templos a partir del día siguiente. Este evento marcó el comienzo de la Guerra Cristera, un conflicto que provocó violencia en diversas regiones del país durante tres años.