Realizada entre 22 e 25 de julho, uma pesquisa do El Financiero após a Copa do Mundo teve como objetivo identificar quem é considerado o maior futebolista de todos os tempos, o famoso GOAT (sigla inglesa para “o maior de todos os tempos”). Os entrevistados tiveram a oportunidade de escolher entre quatro nomes: Pelé, Maradona, Messi e Cristiano Ronaldo, além de poder indicar um outro jogador de sua preferência.
Os resultados apontam Pelé como o mais votado, recebendo 41% das escolhas. Cristiano Ronaldo apareceu em segundo lugar, com 21% dos votos, o que, apesar da distância em relação ao brasileiro, representa cerca de metade das menções a Pelé. Diego Maradona e Lionel Messi ficaram empatados em terceiro lugar, com 11% e 10% dos votos, respectivamente, colocando os dois argentinos próximos na margem estatística do brasileiro.
A pesquisa levantou discussões sobre como a percepção do GOAT varia conforme a geração. Para os baby boomers, Pelé é visto como o maior, enquanto Maradona é frequentemente escolhido pela geração X. As novas gerações, os millennials e centennials, tendem a preferir Cristiano Ronaldo ou Messi.
Surpreendentemente, Pelé ainda se destaca entre os millennials, superando tanto Cristiano quanto Messi em popularidade. Mesmo a geração Z, que não teve a oportunidade de ver Pelé jogando, o considera tão grande quanto Cristiano Ronaldo na discussão sobre os melhores do futebol.
A pesquisa, embora não possa oferecer uma definição objetiva sobre o GOAT, revela uma memória coletiva que liga os feitos dos jogadores a títulos, prêmios e seu impacto no mundo do futebol. Além disso, a menor ênfase em Messi pode ser atribuída ao ambiente conturbado da seleção argentina na Copa do Mundo. Muitos o percebem como inferior em comparação a Cristiano Ronaldo.
A questão de quem é o GOAT pode, portanto, parecer injusta, já que muitos jogadores, como Johan Cruyff e Ronaldinho, também fazem parte dessa conversa, cada um com suas habilidades, estilos e momentos icônicos.
Além disso, a pesquisa aponta para a necessidade de considerar quem poderia ser visto como o GOAT do futebol mexicano, sendo Hugo Sánchez uma figura importante nesse contexto. Adicionalmente, é notável observar como Pelé continua a ser venerado por diversas gerações, incluindo os mais jovens. Cristiano Ronaldo segue em segundo lugar, mesmo sem conquistar um título de Copa do Mundo, enquanto Maradona e Messi compartilham a terceira posição. Essas percepções certamente mudarão à medida que novas gerações emerjam e novos talentos brilhem no esporte.